中网第三轮比赛日，中国女网领军人物郑钦文在与诺斯科娃的决胜盘较量中以0比3落后时，因肘部剧痛选择退赛，这已经是9月29日这个比赛日第五位退赛的选手。中网开赛至今，退赛名单长达十余人，包括布瓦松、奥索里奥、门希克、穆塞蒂，以及此前已退赛的巴多萨、克莱吉茨科娃等名将。本届中网遭遇了最为严重的退赛潮，凸显了亚洲赛季在职业网球赛程中的尴尬地位。
郑钦文的退赛尤其令人关注。作为中国女网的旗帜性人物，她的每一次出场都牵动着主场球迷的心。赛后她坦言：“第二盘就和团队有很多示意，脑海里全是‘是否该继续’的念头，心态上差了一点专注度。”郑钦文是带伤参赛，她在今年7月份刚刚做完右肘部关节镜微创手术，先后退出了包括美网在内的四站比赛。这次中网她旧伤未愈，团队本就不建议她参赛，但出于对国内球迷的回应，她还是选择了冒险出战。
展开剩余80%中网作为WTA1000和ATP500赛事，在级别上属于仅次于大满贯的顶级赛事。然而，其安排在每年9月底至10月初的时间点，却成为其最大的“软肋”。对职业网球选手来说，中网所处的亚洲赛季正处于漫长赛季的尾声。从年初的澳网，到春夏的欧美洲赛季，再到欧洲红土和北美硬地，球员们的身心已经接近极限。
赛程安排上的紧凑，使得球员们在美网后难以得到充分休整。WTA曾在2009年进行赛程调整，将中网女子赛事从原来的9月中旬推迟到10月的第一个周末举行，目的就是让球员在美网后有一个月的休整时间。然而，这一调整显然未能根本解决问题。郑钦文团队透露，她接下来的任务繁重，目前世界排名第十位的她还有三站赛事的积分要保，包括武汉网球公开赛的650分、WTA东京站的500分以及年终总决赛的800分。这些压力使得球员们在身体发出警告信号时，不得不做出退赛的决定。
中网赛事级别虽高，奖金丰厚，但仍难以与四大满贯相提并论。很多球员的终极梦想还是大满贯，中网等亚洲赛事在她们心中更多是“强制参加”的义务而非渴望赢得的荣誉，一位体育评论员尖锐地指出：“中网可能是‘鸡肋赛事’。”尽管赛事级别不低，但对顶尖球员的吸引力始终有限。
WTA曾在2009年出台规则，试图以禁赛处罚来防止选手随意退赛。规则规定，选手如果退出事先确定的赛事将会受到禁赛处罚。但从本届中网的情况看，这一规则并未能有效遏制退赛潮的到来。当球员确实有伤在身时，赛事方也很难严格执行罚则。郑钦文的情况就是明证——她通过这场比赛精准定位了恢复的边界：“当发球力量达到特定程度时，疼痛就会出现，这说明还没完全恢复。”
在职业网球的全年赛历中，亚洲赛季始终扮演着“备胎”角色。对于许多球员而言，也不过是职业生涯中一个不得不经过的“备胎”站点，一旦身体出现任何不适，她们便会迅速撤离，以保证核心赛季的参赛能力。
与欧美赛事相比，亚洲赛季还存在文化认同上的距离感。一篇基于SWOT分析的研究指出，中网的劣势之一在于“中网文化底蕴不足，和赞助企业文化契合度低”，以及“我国群众基础薄弱，球迷素质偏低”，这些因素都使得亚洲赛季在球员心中的地位无法与欧美传统赛事相比。
面对连年不断的退赛潮，中网及整个亚洲赛季的出路何在？调整赛事时间安排可能是解决方案之一。有观点认为，将亚洲赛季提前至澳网之前，作为澳网热身赛是最理想的方案。但鉴于气候原因，此措施难以实施。另一种可能是将亚洲赛季安排在澳网和红土赛季之间，或温网和美网之间。更有建设性的方案是整合北美秋季硬地赛季和亚洲赛季，并将美网往后移一个月，这样中网可以作为美网的热身赛存在，而非赛季末的“附加赛”。
WTA执行主席拉里·斯科特曾表示：“运动员需要合理的赛程表，这样她们才可以避免经历没有必要的伤病和疲劳。”从赛事组织角度看，中网也需要提升自身的运营水平。去年的中网就曾出现“鹰眼失灵、统计错误、运营频繁失误、球童服务差”等问题。只有全面提升赛事品质，才能逐渐改变中网在球员心中的“备胎”地位。
网球赛程的改革绝非易事，涉及各方利益的平衡。但中网今年的退赛潮已经向网坛管理者发出了明确信号：亚洲赛季的“备胎”地位不改变，WTA和ATP将难以真正融入亚洲这片充满潜力的市场。
对于球员来说，中网是中国赛季的亮点，却也是全球赛程的痛点。正如郑钦文所说：“手肘经过时间可以恢复，我抱有很积极的心态，时间会给出答案。” 或许，这不仅是对她伤病的态度，也是对亚洲赛季未来的期许。（来源：网球之家 作者：小迪）
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